Vertrekvergadering

Gisteren was het vertrekvergadering in het Via Via café in Antwerpen.
We kregen meer dan voldoende informatie van onze zeer gemotiveerde reisbegeleider Philippe. We gaan (voorlopig) met 8 reizigers, Philippe niet meegerekend. 5 mannen: ikzelf, Wim (mijn collega), Nico, Peter en Bart. 3 vrouwen: Christa (hopelijk is dit juist geschreven...), Christel en jawel, Christel... deze 2 laatsten waren spijtig genoeg niet aanwezig. Met hen zullen we dus pas op de luchthaven kennismaken. Voorlopig vertrekken we om 10u in Zaventem, vliegen we naar Heathrow, om van daar richting Delhi te vliegen, waar we 10 augustus rond 6u 's morgens zouden aankomen. Terugkomen doen we op 30 augustus rond 16u.
De reisplanning kunnen jullie terugvinden op de joker-website. Deze zal niet tot in detail gevolgd worden, maar toch in grote lijnen. Sommige knopen moeten nog worden doorgehakt: de invulling van onze tijd in Delhi, hoe we sommige verplaatsingen maken, of er zal worden geraft of niet...
Het is blijkbaar ook geen zekerheid dat ik geen last ga hebben van hoogteziekte. Het is niet omdat ik er vorige keer geen last van heb gehad, dat het nu niet kan. Maar ik weet nog van mijn ecuador-reis dat look eten zou helpen. Mijn toekomstige kamergenoten zullen dit misschien willen ontkennen, maar laat ons gewoon hopen dat er niemand van ons teveel last van krijgt. We zouden een goeie kok meekrijgen tijdens onze 9-daagse trekking en de kans is reëel dat we een Lama gaan zien, zo blijkt uit vorige reisverslagen. Ook onze marcellekes zullen we moeten thuislaten. De cultuur apprecieert het niet dat er korte broeken en T-shirts zonder mouwen worden gedragen. Zo zijn er nog wel een aantal regels die we ons zullen moeten eigen maken. Want uiteindelijk is reizen wel meer dan kost wat kost zelf genieten, het is zich inspannen, zich ontspannen, leren, comuniceren, begrijpen en vooral respecteren van de natuur, de mens en de cultuur. Zo zal het niet altijd even gemakkelijk zijn om te begrijpen. Philippe heeft ons reeds verwittigd voor enkele schokkende taferelen, gaande van het dumpen van afval her en der tot openbare lijkenverbranding. Het is dan ook niet enkel van belang dat we fysiek, maar ook mentaal in orde zijn en een stoot kunnen verdragen. Dat het een onvergetelijke ervaring zal worden is me gisteren nogmaals bevestigd.

Geschiedenis en religies

Deze 2 zijn onmiskenbaar met elkaar verbonden. De veroveringen en invloeden kwamen uit het westen. De inname van India werd vanuit het noorden onmogelijk gemaakt door het Himalaya-gebergte, het zuiden van India is afgescheiden gebleven van de buitenwereld door bergketens en waterlopen die van west naar oost een natuurlijke grens vormen. De Ariërs waren een nomadisch volk uit de Kaukasus en het iraanse plateau die onder andere het vedisme introduceerden (15de eeuw v C). Deze godsdienst werd overgeleverd met behulp van gezangen, die pas eeuwen later werden opgetekend in het Sanskriet. Vedische goden belichaamden de natuurkrachten en vormden de basis voor het hindoeïsme. De Arische samenleving was heel hiërarchisch opgebouwd rondom brahmanen (priesters), welke aan de basis ligt van het kastenstelsel dat nog steeds actueel is. Als reactie tegen dat strakke systeem ontwikkelden zich het boeddhisme (filosofie) en jaïnisme, welke zich verzetten tegen het kastensysteem en waar de reïncarnatiecyclus centraal staat. Koning Ashoka (3de eeuw v C, van hem is ook het blauwe 24-spakige wiel in het midden van de indiase vlag afkomstig – de Ashoka Chakra) steunde het boeddhisme om zich van de brahmanen te bevrijden, maar om te overleven vijlde het brahmisme de scherpe kantjes weg. Het boeddhisme kreeg een religieus karakter door Boeddha te vergodelijken en veroverde in de loop der eeuwen het Verre Oosten. Ashoka was de eerste in de Indiase geschiedenis die begreep welke politieke kracht van het religieuze kan uitgaan. Onder andere onder zijn bewind werd een reusachtig rijk gevormd dat pas in de 16de eeuw door de Mogols zou worden geëvenaard. Na de dood van Ashoka brokkelde het rijk helemaal uiteen.
Over de eeuwen heen werd nog verschillende rijken gevormd met vooral invloeden vanuit het westen en verschoof het machtscentrum van noord naar zuid. Dit gebeurde tijdens de middeleeuwse periode (7de-11de eeuw), welke ook de vruchtbaarste was voor de kunst. Moslimdynastieën van Turkse oorsprong heersten in de streek van het huidige Delhi. Door interne conflicten en dreigingen van buitenaf waren deze moslimdynastieën kwetsbaar en bijzonder agressief. Ze drongen zelfs verder door naar het zuiden, maar daar stootten ze op hindoeïstische weerstand. Tal van tempels werden verwoest, de islam werd opgelegd en hindoes werden vervolgd. Conflicten met een bittere nasmaak…
Moslimse mogols kwamen in de 16de eeuw in India aan en stichtten er een koningkrijk dat 3 eeuwen stand hield. Onder andere de Taj Mahal is onder hun bewind gebouwd. De 18de-eeuwse Perzische invasie zwakte het rijk af en door de Sepoys doofde het in 1857 voorgoed uit.De Portugezen waren al sinds de 16de eeuuw in India en kregen al snel het gezelschap van de Fransen en de Engelsen (vanaf de 17de eeuw). Ze hadden het vooral op specerijen en peper gemunt. De Engelsen verjoegen in de 18de eeuw de Fransen. De Britten bleken niet toleranter of verstandiger dan hun islamitische voorgangers, want dit nieuwe rijk ging na de Tweede Wereldoorlog ten onder aan de actie van Mahatma Gandhi. Pas in 1947 gaf de Engelse kroon zijn bewind op en werd Nehru president. Door de afkeer van de hindoes voor de voormalige moslimveroveraars kon de splitsing van het land niet vermeden worden en zo ontstond Pakistan en raakte India zijn oudste archeologische vindplaatsen kwijt. De Nehru-Gandhi dynastie regeerde enkele decenia. Sinds juli 2002 is Abdul Kalam staatshoofd.