Visum, deel 3

Jawel, ik heb het... mijn visum!
Zonder problemen meegekregen én origineel. Er staat een extra stempel op (EMBASSY OF INDIA, BRUSSELS, RECTIFIED), want alles staat een heel stuk te ver naar rechts gedrukt... zo staat de datum van gebruik onder de vervaldatum... maar de indiase vrouw van het kantoor in Antwerpen verzekerde me dat het zo in orde zou zijn.
India, here I come!

Visum, deel 2 + brandstoftoeslag

Vorige dinsdag, 17 juni, had ik een dagje verlof genomen om mijn visum-aanvraag binnen te doen in de Antwerp Indian Association. Toegekomen in het station van Antwerpen naar links langs het station gewandeld en dan de eerste straat rechts. De Vestingstraat. Eer ik er erg in had was ik er al voorbij gelopen… nummer 64 net gepasseerd, dus even terug. Buiten was er geen spoor van één of ander kantoor. In de hal hangt er links naast de rijen bellen een bord met daarop enkele gouden en zilveren naambordjes van organisaties. De AIA stond er wel tussen, maar geen hint waar het te vinden was. De gang op het gelijkvloers afgelopen en nog steeds geen spoor, ook niet in de lift. Dan maar de trap naar boven en een bedrukt A4 wijst de weg naar de volgende deur. Bellen is de boodschap en ik mocht direkt binnen in het primitief ingerichte kantoortje met een klein bureau, 3 oude stoelen en een pc. De indiase juffrouw begon de conversatie in het engels. No problem. Mijn internationaal paspoort 2 pasfoto’s, 1 ingevuld formulier voor de aanvraag en €65 waren voldoende voor de aanvraag. Ik heb wel nog even geld moeten gaan afhalen in het station, want geen mogelijk tot betalen met bankkaart in het kantoortje. €50 voor het visum en €15 “for handling charges, costs and services”. Donderdag 26 juni mag ik het visum gaan afhalen. Of het goedkoper had geweest via de ambassade in Brussel weet ik niet. Een kleine meerkost dan maar en weinig ten opzichte van de brandstoftoeslag die wordt aangerekend. Sinds november 2007 zou de brandstof een €100 meer kosten voor de reis. Lijkt mij toch verrassend veel. Niets aan te doen. Betalen, snel vergeten en verder voorbereiden!

Algemeen

India is iets meer dan 100 keer groter dan België en even dicht bevolkt. Van de 1,1 miljard inwoners is 3 op tien jonger dan 15 jaar!
25% leeft onder de armoedegrens. Het gemiddeld inkomen bedraagt ongeveer 1100 roepies, wat overeenkomt met €20. In India wordt engels gesproken en zijn er 15 officiële talen, waarvan Hindi het meest gesproken wordt. De voornaamste godsdiensten zijn hindoeïsme (82%) en islam (12%). Hierover later meer…
In het uiterste noorden, rond de streek van Ladakh, vinden we de Himalaya, de imposante bergketen van 2400km lang en een breedte variërend tussen 240 en 320km. En daar zal ik met mijn medereizigers deze zomer enkele weken vertoeven.

Visum

Inderdaad, dat is de volgende stap dichter bij het magische India.
En wat weinigen weten is dat er blijkbaar ook een Indische ambassade blijkt te zijn in de wereldstad die Antwerpen wel is.
Adres: Vestingstraat 62.
Heb ik vernomen via vrienden die er al 2 keer hun visum zijn gaan halen enkele jaren geleden, maar zij waren ook niet zeker dat die er nog altijd was. Dat zal ik dus eens gaan uitvissen...